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Qoyllur Rit'i
Visura Exclusive
Includes 74 images
Credit: Armando Vega via Visura
Asset ID: VA88499
Caption: Available
Copyright: © Armando Vega, 2023
Collection: Art Environment News Travel
Topics: Art Celebrations Documentary Editorial Environment Essays Faith Family Landscape Latin America News Photography Photojournalism Spirituality Spotlight Travel

Armando Vega

Also by Armando Vega —
Melting glaciers and COVID-19 are reshaping centuries-old Indigenous rituals in the Peruvian Andes 

The Snow Star Festival, an annual religious celebration, has been integral to Andean tradition and beliefs. But climate change and COVID-19 are threatening that.

Text by Amanda Magnani
Photographs by Armando Vega 


At night, believers would use the reflection from the moon that cascaded atop snow-capped peaks as a guide to making their way up the sacred Colque Punku glacier. The tradition goes back centuries for pilgrims from various indigenous groups in the Andes who have made the journey through the Sinakara Valley in Peru during four days of religious festivities known as Qoyllur Rit’i, Quechuan for “the snow star.”


“When you go to Qoyllur Rit’i, you’re in a different space,” says Richart Aybar Quispe Soto, who has taken part in the pilgrimage for more than 35 years. “You get there, and you’re transformed. I go there to be in the snow, near the stars, and close to the moon. I go there to see the first ray of the sun at dawn, to wait with great devotion, to return purified. Up there, we are reborn.”


But in recent years, the Colque Punku has lost some brilliance. The snow that turns into ice that forms the glacier is melting. Researchers have determined that tropical glaciers in the Peruvian Andes have decreased in size by about 30 percent in recent years.


“The effects of climate change today are not only compromising our survival but our ability to find meaning,” says photographer Armando Vega, who has been documenting the Qoyllur Rit’i tradition since 2017. “I hope the pilgrims' display of reverence to an element of Mother Earth can change people's perception of nature not only as a resource to be exploited for our communal gains but as a gift that must be preserved, as a window to the human spirit.” 

The Snow Star Festival has been integral to Andean tradition and beliefs. Before the COVID-19 pandemic, some 100,000 pilgrims would make their way to the Ocongate district in the southern highlands Cusco region of Peru. 


Traditionally in late May or early June, the festival mixes Roman Catholic and indigenous beliefs, honoring both Jesus Christ and the area’s glacier, which is considered sacred among some indigenous people. A central part of the pilgrimage is a sanctuary at the base of the mountain where a boulder features an image of Jesus Christ, known as the Lord of Qoyllur Rit’i (pronounced KOL-yer REE-chee). Believers dance and pray long into the night, seeking health, peace, and prosperity.


But the pandemic changed everything. 


Before COVID-19, there had been no record of the pilgrimage ever being canceled. Yet, 2020 and 2021 didn’t see the festival taking place. Peru faced the world's highest COVID death rate. As of August 2022, the country of 33 million people had registered 215 thousand of deaths caused by the coronavirus – a per capita death rate unequaled elsewhere. 


“This situation is surprising because nothing like this has ever happened before. It was not something any of us could have anticipated”, says Willington Callañaupa Quispe, chairman of the Council of Nations of the Brotherhood of the Lord of Qoyllur Rit’i since 2021. “But we have to be realistic about it. We all felt the effects of the pandemic in our flesh. We have lost many dancers and pilgrims to COVID-19.”


The festival retook place this year for the first time since 2019, but with an entirely new face. To avoid the crowds of tens of thousands of pilgrims, each nation of traditional dancers was assigned a separate date to peregrinate to the sanctuary and pay their respects to the Lord of Qoyllur Rit’i.


“It was heartbreaking,” says photographer Armando Vega. “Rather than a festival, it felt like being in a mourning procession. People looked sad, crestfallen.”


It might as well have been a funeral. As the pilgrims reached the mountains again, the remaining sacred glaciers they encountered had receded to such a distance that it was only possible to reach them with the support of an expert mountain guide.


“We are not losing the ground we walk on. We are losing our mother,” Hélio Regalado, who has participated in the pilgrimage for ten years as a Wayri Chunchu dancer, says of melting glaciers.

Aybar Quispe, another indigenous dancer known as the glacier's guardians, says he is saddened by the knowledge that the melting ice means future generations will not experience the same kind of cleansing from the snow he was blessed with growing up.

“If the glacier were to disappear, I wouldn’t lose my faith if I couldn’t go to Qoyllur Rit’i, but I would be heartbroken,” he says. “A part of me would disappear.”


The Andes, the most extended mountain range in the world, spans seven countries — Venezuela, Colombia, Ecuador, Bolivia, Chile, Argentina, and Peru. Seventy percent of the world’s tropical glaciers are in Peru, and various studies have raised alarms at the rapid rate of melting ice in the region. That has been changing some of the longtime rituals for almost two decades.


Already in 2004, to slow down the rate of the melting glacier, festival organizers banned the practice of cutting blocks of ice to share with the community, believing the melted water had healing powers. “Many have cried. They broke down in tears, for this was a tradition of hundreds of years—but we had to decide to stop,” says Norberto Vega Cutipa, previous chairman of the Council of Nations of the Brotherhood of the Lord of Qoyllur Rit’i.


Pilgrims remember the thick layers of ice from years past when the glacier was just a short distance from the site of the sanctuary and the moon illuminated the way.


“When I walked up years ago, we didn't need lanterns to find the way, as we do today,” says Quispe. “We had enough light from the glacier. When we arrived at night, the mother moon began to rise, and the area looked as if it were daytime little by little. It was like heaven; it was a dream.”


“Describing how the glacier used to be is like trying to explain colors to a blind man,” says Quispe’s son, José Isaac Quispe Peralta,” also a dancer. “It’s impossible.”

“It disappeared. And we asked ourselves, what happened? Sin, it was sin, they would say, and it wasn’t sin, it was global warming. Richart Aybar Quispe Soto, 49, Pablito of Quispicanchis nation
Danzantes, músicos y devotos realizan la peregrinación hacía Tayancani. Durante todo el día y la mayor parte de la noche atraviesan las montañas de los Andes a más de 4,000 msnm.
Con un promedio de 4,300 msnm, danzantes, peregrinos y visitantes, recorren las montañas de los Andes durante la última parte de la peregrinación.
Norberto Vega Cutipa (center), 59, President of the Council of Nations, descends from the mountain after spending the night on the slopes of the Colque Punku glacier. “Before, we would cut the ice of the glacier, which we’ve now forbidden. We worked for years so that our brothers could understand the reason why. After that decision, there were feelings of shame and sadness, not only for ourselves, but also for those people who waited for us below. The people were in the Sanctuary expecting the Pablitos to come down from the mountain carrying the sacred ice. We had to make the pilgrims understand that we could no longer cut [the ice] in order to protect the glacier, the snow peak. Many have cried; they’ve fallen down wailing because it was a custom for hundreds of years and the decision was made to no longer practice it.”
A dancer from the Paruro nation is blessed with holy water during a Mass at the Qoyllur Rit'i sanctuary. Pilgrim participants, especially the dancers, have an unconditional faith in the Lord of Qoyllur Rit'i from a young age. "My father and my uncle danced, and they became great foremen within the nation. They told me that when my mother was pregnant…I liked to dance even when I was in her belly, because every time I heard a Wayri or a Chaquiri, I would get excited in her belly and start jumping," says Jeremy Said Chacon Delgado, who was 7 when he, too, became a dancer.
Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru / Pablitos de Paruro llevan la cruz hacía el glaciar Colque Punku. El camino es largo. A 5,000 metros sobre el nivel del mar, en la base del glaciar, descansan antes de empezar las ceremonias. El calentamiento global ha derretido el glaciar como nunca antes. Los danzantes tienen que caminar más año con año con tal de llegar a él.
Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru / Pablitos de Paruro realizan ceremonias y rezos sobre el glaciar.
Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru / A 5,000 msnm, danzantes Quechuas conocidos como Ukukus o Pablitos, tienen una asamblea al costado del glaciar Colque Punku en los Andes peruanos; conocidos como los guardianes del nevado, cada año se reunen para hablar, de entre tantas cosas, sobre que hacer para proteger el nevado. Cada año los glaciares tropicales se diluyen de entre las manos de quienes tratan de protegerlos. Sólo en Perú, en medio siglo se ha perdidó más del 50% de su superficie.
Pablitos from Quispicanchis nations dance in the last part of the pilgrimage. / Pablitos de Quispicanchis avanzan en una coreografía danzando y brincando entre los cerros durante la peregrinación hacía Tayancani.
Vista del valle de Sinakara durante la celebración. A temperarutas hasta bajo 0 e incluso nevadas, danzantes y peregrinos acampan durante 4 días a 4,600 msnm.
Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru / Helio Regalado, 35, curandero de la comparsa, permanece de pie en espera de que el joven danzante soporte más de un minuto con sus manos adentro del agua proveniente del glaciar. Durante varios años, los danzantes Wayri Chunchus llevaron a cabo sus bautizos en el nevado. Actualmente lo hacen en la parte baja y utilizan el agua en lugar de la nieve.
The most prominent mountain and the most important Apu in the region, the Nevado Ausangate, 6,384 meters above sea level, stands a few kilometers from the sanctuary, dominating the heights of the Hoyada de Sinakara and the processional route to the neighboring community of Tayancani. Qapac Qollas en primer planos y Pablitos al fondo, recorren las montañas con el nevado Ausangate al fondo.
Músicos de la comunidad de Huarahuara.
Image taken by the Peruvian photographer Martín Chambi in the 30s. At that time, the Colque Punku glacier, still imposing, begin approximately 800 meters from the sanctuary. Currently you have to walk more than 1.5 km to the glacier. / Imagen tomada por el fotógrafo peruano Martín Chambi en los años 30s. En ese entonces, el glaciar Colque Punku, todavía imponente, empezaba a aproximadamente 800 metros del santuario. En la actualidad se tienen que caminar más de 1.5 km al glaciar.
Marcelino Lopez Ancali, 42, posa para un retrato en la parte trasera del templo del Señor de Qoyllur Rit'i. Las tradiciones han cambiado, los paisajes también. El calentamiento global no sólo impacta de manera física los habitantes del planeta y a la naturaleza. En los Andes peruanos, está transformando una cosmovisión que tiene una estrecha conexión con los elementos naturales; con los astros; con la Pachamama. La respeta. Por generaciones, ancianos han vivido compartiendo su conocimiento con los más jóvenes, hoy, esos conocimientos están llegando al final de su camino. En momentos en que nuestro mundo está transformandose, es urgente, más que nunca, recuperar la conexión con nuestro planeta si queremos un futuro digno para las siguientes generaciones.
Imagen tomada por el doctor Oscar Liendo en 1983. "El cambio climático es para mi el testimonio negativo del poder adquirido por la humanidad sobre la naturaleza", menciona Oscar.
Qoyllur Rit'i Sanctuary. Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru.
Prayes at the Sanctuary of the Lord of Qoyllur Rit'i. Peru. / Con oraciones religionas, que combinan el Quechua y el Castellano, peregrinos y danzantes hacen sus peticiones encendiendo veladoras al costado del templo de Qoyllur Rit'i.
“When I walked up years ago, we didn't need, as we do today, lanterns to find the way,” says Richart Aybar Quispe Soto. “We had enough light from the glacier. When we arrived there at night, the moon began to rise—the mother moon—and little by little the area looked as if it were daytime. It was like heaven; it was a dream.”
Victor Quispe Quispe, 76, sostiene una fotografía en donde su hijo, Richart Aybar Quispe Soto, 59, va cargando la cruz sobre el glaciar. "Recordar el nevado de antes me pone a llorar. No quisiera volver ya, yo sé como está porque he pasado por ahí, da tristeza verdaderamente. Para mí el glaciar es una vida. Sería la muerte si el glaciar desaparece. Siento una decepción. No sé que se puede hacer para recuperarlo porque ya no hay arreglo, creo." Fragmentos de la entrevista a Victor Quispe Quispe, 76.
Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru / "El derretimiento del glaciar Colque Punku es inédito. Sólo en 3 años que llevo fotografiando la peregrinación, he visto como una pared del glaciar de unos 10 metros, desapareció. Es impantante." Armando Vega
Victor Quispe Quispe, 76, dejó de peregrinar hace casi un decada. Sus cuerpo ya no resiste la travesía. “Para mí era una alegría llegar a donde el señor. Tendría 25 o 26 años la primera vez. A lo que veo ahora, da tristeza por eso tampoco voy, porque no hay nevado. Para mí era lo principal. El nevado era alimento para nosotros. Ahorita la tierra está secándose, en varios sitios ya no hay agua. Antes el glaciar llegaba hasta abajo; bajábamos con hielo y lo dejábamos en la roca en donde está el Señor. Lo traía como quien carga su pecado y lo dejaba a lado del señor para regresar libre. .” Fragmentos de la entrevista a Victor Quispe Quispe, 76.
Detalle de la superficie congelada de un pequeño riachuelo proveniente del glaciar debido a las bajas temperaturas nocturnas del lugar.
Inocencia Quispe Salas poses for a photograph inside her home in the Chuachua village. During the talk we had, when she was asked "what would happen if the river in her community ran dry?", An anguished face appeared on her. Thanks to an interpreter, I was able to find out his answer: "I would feel sadness ... what am I going to eat with? What am I going to wash my clothes with? What are my animals going to take in order to live? A great sadness is felt. I would make an offering to the earth so that the water would return. " Chuachua, Q'eros, Peru. // Inocencia Quispe Salas posa para una fotografía dentro de su casa en la comunidad de Chuachua. Durante la charla que tuvimos, cuando se le preguntó "¿qué pasaría si el río de su comunidad se secara?", un rostro de angustía la apareció. Gracias a un interprete pude conocer su respuesta: "sentiría tristeza... ¿con qué voy a comer?, ¿con que voy a lavar mis vestimentas?, ¿qué van a tomar mis animales para poder vivir? Se siente una tristeza grande. Haría una ofrenda a la tierra para que el agua vuelva". Chuachua, Q'eros, Peru.
“When I walked up years ago, we didn't need, as we do today, lanterns to find the way,” says Richart Aybar Quispe Soto. “We had enough light from the glacier. When we arrived there at night, the moon began to rise—the mother moon—and little by little the area looked as if it were daytime. It was like heaven; it was a dream.”
En el Santuario a dos meses de haber pasado la festividad, mantiene la iluminación encendida debido a los esporádicos visitantes que todavía tiene.
La primera vez que yo vi el nevado, me sentí en paz. Fue un alivio para mí. Más bien lo que quise hacer fue subir al nevado. Le comenté a mi abuela: abuelita, vamos al nevado. Y mi abuelita me dijo: no; nadie sube al nevado, excepto los pablos. Y yo: ay, como me gustaría ser pablo para poder subir al nevado. Cusco, Peru.
Only the oldest nations are allowed to climb the sacred Colque Punku glacier to perform some rituals. Dancers known as “Pablitos” who join the pilgrimage for the first time receive three lashes as part of longtime rituals.
Marcelino Lopez Ancali, 42, Wayri Chunchu de la comunidad de Ccoñamuro, recorre el glaciar Colque Punku sobre el cual fue bautizado hace décadas. "Los colores que visten a a las montañas durante la celebración, se esfuman al día siguiente. Ahora se ve triste, apagado", comenta Amanda Magnani, 25.
Gregorio Huaman Choquenaira, 70, muestra una foto de él cuando tenia 20 años. Recuerda con nostalgia aquella epoca en donde todavía el glaciar era imponente. Ahora ya no va más a la peregrinación.
Gregorio Huaman Choquenaira, 70, ayuda a un joven Wayri Chunchu con su vestimenta. Huaman Choquenaira peregrinó a Qoyllur Rit'i desde que era niño, hoy, a los 70 años, no resiste más el exigente trayecto. Las tradiciones andinas suelen transmitirse via oral de ancianos a jóvenes, pero increíblemente debido, en parte, a los estragos del cambio climático, estas se están modificando o desapareciendo. Esté impacto cultural va desde el conocimiento espiritual y ritual que se tiene sobre los nevados, hasta el de la siembra y cosecha, conocimiento de gran importancia y valor entre generaciones. La manera en como comprenden el mundo los nuevos herededoros de cultura andina, será diferente.
Ccoñamuro village. Peru.
Lucio Uchura Ordoñez poses for a portrait inside his home in the Chuachua community in Q'eros. This region, recognized for being the home of the closest and direct descendants of the Incas, has undergone many changes in recent years. With the modification of the rain cycles, some have already modified their trades. More people are receiving visitors who want to learn about Andean culture.
Efrain Lopez Quispe, 5, camina por un sendero en busca de sus ovejas. Los niños de las diferentes comunidades de los Andes, están en contacto directo con la naturaleza desde temprana edad. Las nuevas generaciones van a comprender el mundo distinto a lo que sus abuelos conocian. Las temporadas de lluvias estan cambiando y con ellas, tradiciones de siembra ancestrales.
Alejandro Quispe Huaman, 70, músico de la comunidad de Huarahuara. "Hay gente que lleva caminando por ahí 30, 40 años y es gente que sus abuelos caminaron por ahí y sus bisabuelos también y no se nos puede perder así como así por el interés del mero dinero. No tienen ellos porque entrar a ese espacio sagrado, a ese espacio ritual”, comenta Helio Regalado, 35, sobre la ruta de la peregrinación del Santuario a Oconagte, y agrega, ”¿Qué derecho tiene una empresa minera, qué derecho tiene alguien de decir este camino es mío? ". Huarahuara, Cusco, Peru.
La familia de Marcelino Lopez Ancali, 42, posa para una fotografía al interior de su vivienda. "Antes se cosechaba mucho, ahora con el cambio climático ya es distinto, a veces ya no llueve en su tiempo o cae el granizo y perdemos la cosecha. Me preocupa la situación, cuando era joven todo fue diferente. No sé que pasará en un futuro, quizás se pone peor", comenta.
“It disappeared. And we asked ourselves, what happened? Sin, it was sin, they would say, and it wasn’t sin, it was global warming. Richart Aybar Quispe Soto, 49, Pablito of Quispicanchis nation
Danzantes, músicos y devotos realizan la peregrinación hacía Tayancani. Durante todo el día y la mayor parte de la noche atraviesan las montañas de los Andes a más de 4,000 msnm.
Con un promedio de 4,300 msnm, danzantes, peregrinos y visitantes, recorren las montañas de los Andes durante la última parte de la peregrinación.
Norberto Vega Cutipa (center), 59, President of the Council of Nations, descends from the mountain after spending the night on the slopes of the Colque Punku glacier. “Before, we would cut the ice of the glacier, which we’ve now forbidden. We worked for years so that our brothers could understand the reason why. After that decision, there were feelings of shame and sadness, not only for ourselves, but also for those people who waited for us below. The people were in the Sanctuary expecting the Pablitos to come down from the mountain carrying the sacred ice. We had to make the pilgrims understand that we could no longer cut [the ice] in order to protect the glacier, the snow peak. Many have cried; they’ve fallen down wailing because it was a custom for hundreds of years and the decision was made to no longer practice it.”
A dancer from the Paruro nation is blessed with holy water during a Mass at the Qoyllur Rit'i sanctuary. Pilgrim participants, especially the dancers, have an unconditional faith in the Lord of Qoyllur Rit'i from a young age. "My father and my uncle danced, and they became great foremen within the nation. They told me that when my mother was pregnant…I liked to dance even when I was in her belly, because every time I heard a Wayri or a Chaquiri, I would get excited in her belly and start jumping," says Jeremy Said Chacon Delgado, who was 7 when he, too, became a dancer.
Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru / Pablitos de Paruro llevan la cruz hacía el glaciar Colque Punku. El camino es largo. A 5,000 metros sobre el nivel del mar, en la base del glaciar, descansan antes de empezar las ceremonias. El calentamiento global ha derretido el glaciar como nunca antes. Los danzantes tienen que caminar más año con año con tal de llegar a él.
Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru / Pablitos de Paruro realizan ceremonias y rezos sobre el glaciar.
Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru / A 5,000 msnm, danzantes Quechuas conocidos como Ukukus o Pablitos, tienen una asamblea al costado del glaciar Colque Punku en los Andes peruanos; conocidos como los guardianes del nevado, cada año se reunen para hablar, de entre tantas cosas, sobre que hacer para proteger el nevado. Cada año los glaciares tropicales se diluyen de entre las manos de quienes tratan de protegerlos. Sólo en Perú, en medio siglo se ha perdidó más del 50% de su superficie.
Pablitos from Quispicanchis nations dance in the last part of the pilgrimage. / Pablitos de Quispicanchis avanzan en una coreografía danzando y brincando entre los cerros durante la peregrinación hacía Tayancani.
Vista del valle de Sinakara durante la celebración. A temperarutas hasta bajo 0 e incluso nevadas, danzantes y peregrinos acampan durante 4 días a 4,600 msnm.
Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru / Helio Regalado, 35, curandero de la comparsa, permanece de pie en espera de que el joven danzante soporte más de un minuto con sus manos adentro del agua proveniente del glaciar. Durante varios años, los danzantes Wayri Chunchus llevaron a cabo sus bautizos en el nevado. Actualmente lo hacen en la parte baja y utilizan el agua en lugar de la nieve.
The most prominent mountain and the most important Apu in the region, the Nevado Ausangate, 6,384 meters above sea level, stands a few kilometers from the sanctuary, dominating the heights of the Hoyada de Sinakara and the processional route to the neighboring community of Tayancani. Qapac Qollas en primer planos y Pablitos al fondo, recorren las montañas con el nevado Ausangate al fondo.
Músicos de la comunidad de Huarahuara.
Image taken by the Peruvian photographer Martín Chambi in the 30s. At that time, the Colque Punku glacier, still imposing, begin approximately 800 meters from the sanctuary. Currently you have to walk more than 1.5 km to the glacier. / Imagen tomada por el fotógrafo peruano Martín Chambi en los años 30s. En ese entonces, el glaciar Colque Punku, todavía imponente, empezaba a aproximadamente 800 metros del santuario. En la actualidad se tienen que caminar más de 1.5 km al glaciar.
Marcelino Lopez Ancali, 42, posa para un retrato en la parte trasera del templo del Señor de Qoyllur Rit'i. Las tradiciones han cambiado, los paisajes también. El calentamiento global no sólo impacta de manera física los habitantes del planeta y a la naturaleza. En los Andes peruanos, está transformando una cosmovisión que tiene una estrecha conexión con los elementos naturales; con los astros; con la Pachamama. La respeta. Por generaciones, ancianos han vivido compartiendo su conocimiento con los más jóvenes, hoy, esos conocimientos están llegando al final de su camino. En momentos en que nuestro mundo está transformandose, es urgente, más que nunca, recuperar la conexión con nuestro planeta si queremos un futuro digno para las siguientes generaciones.
Imagen tomada por el doctor Oscar Liendo en 1983. "El cambio climático es para mi el testimonio negativo del poder adquirido por la humanidad sobre la naturaleza", menciona Oscar.
Qoyllur Rit'i Sanctuary. Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru.
Prayes at the Sanctuary of the Lord of Qoyllur Rit'i. Peru. / Con oraciones religionas, que combinan el Quechua y el Castellano, peregrinos y danzantes hacen sus peticiones encendiendo veladoras al costado del templo de Qoyllur Rit'i.
“When I walked up years ago, we didn't need, as we do today, lanterns to find the way,” says Richart Aybar Quispe Soto. “We had enough light from the glacier. When we arrived there at night, the moon began to rise—the mother moon—and little by little the area looked as if it were daytime. It was like heaven; it was a dream.”
Victor Quispe Quispe, 76, sostiene una fotografía en donde su hijo, Richart Aybar Quispe Soto, 59, va cargando la cruz sobre el glaciar. "Recordar el nevado de antes me pone a llorar. No quisiera volver ya, yo sé como está porque he pasado por ahí, da tristeza verdaderamente. Para mí el glaciar es una vida. Sería la muerte si el glaciar desaparece. Siento una decepción. No sé que se puede hacer para recuperarlo porque ya no hay arreglo, creo." Fragmentos de la entrevista a Victor Quispe Quispe, 76.
Colque Punku glacier, Sinakara place, Peru / "El derretimiento del glaciar Colque Punku es inédito. Sólo en 3 años que llevo fotografiando la peregrinación, he visto como una pared del glaciar de unos 10 metros, desapareció. Es impantante." Armando Vega
Victor Quispe Quispe, 76, dejó de peregrinar hace casi un decada. Sus cuerpo ya no resiste la travesía. “Para mí era una alegría llegar a donde el señor. Tendría 25 o 26 años la primera vez. A lo que veo ahora, da tristeza por eso tampoco voy, porque no hay nevado. Para mí era lo principal. El nevado era alimento para nosotros. Ahorita la tierra está secándose, en varios sitios ya no hay agua. Antes el glaciar llegaba hasta abajo; bajábamos con hielo y lo dejábamos en la roca en donde está el Señor. Lo traía como quien carga su pecado y lo dejaba a lado del señor para regresar libre. .” Fragmentos de la entrevista a Victor Quispe Quispe, 76.
Detalle de la superficie congelada de un pequeño riachuelo proveniente del glaciar debido a las bajas temperaturas nocturnas del lugar.
Inocencia Quispe Salas poses for a photograph inside her home in the Chuachua village. During the talk we had, when she was asked "what would happen if the river in her community ran dry?", An anguished face appeared on her. Thanks to an interpreter, I was able to find out his answer: "I would feel sadness ... what am I going to eat with? What am I going to wash my clothes with? What are my animals going to take in order to live? A great sadness is felt. I would make an offering to the earth so that the water would return. " Chuachua, Q'eros, Peru. // Inocencia Quispe Salas posa para una fotografía dentro de su casa en la comunidad de Chuachua. Durante la charla que tuvimos, cuando se le preguntó "¿qué pasaría si el río de su comunidad se secara?", un rostro de angustía la apareció. Gracias a un interprete pude conocer su respuesta: "sentiría tristeza... ¿con qué voy a comer?, ¿con que voy a lavar mis vestimentas?, ¿qué van a tomar mis animales para poder vivir? Se siente una tristeza grande. Haría una ofrenda a la tierra para que el agua vuelva". Chuachua, Q'eros, Peru.
“When I walked up years ago, we didn't need, as we do today, lanterns to find the way,” says Richart Aybar Quispe Soto. “We had enough light from the glacier. When we arrived there at night, the moon began to rise—the mother moon—and little by little the area looked as if it were daytime. It was like heaven; it was a dream.”
En el Santuario a dos meses de haber pasado la festividad, mantiene la iluminación encendida debido a los esporádicos visitantes que todavía tiene.
La primera vez que yo vi el nevado, me sentí en paz. Fue un alivio para mí. Más bien lo que quise hacer fue subir al nevado. Le comenté a mi abuela: abuelita, vamos al nevado. Y mi abuelita me dijo: no; nadie sube al nevado, excepto los pablos. Y yo: ay, como me gustaría ser pablo para poder subir al nevado. Cusco, Peru.
Only the oldest nations are allowed to climb the sacred Colque Punku glacier to perform some rituals. Dancers known as “Pablitos” who join the pilgrimage for the first time receive three lashes as part of longtime rituals.
Marcelino Lopez Ancali, 42, Wayri Chunchu de la comunidad de Ccoñamuro, recorre el glaciar Colque Punku sobre el cual fue bautizado hace décadas. "Los colores que visten a a las montañas durante la celebración, se esfuman al día siguiente. Ahora se ve triste, apagado", comenta Amanda Magnani, 25.
Gregorio Huaman Choquenaira, 70, muestra una foto de él cuando tenia 20 años. Recuerda con nostalgia aquella epoca en donde todavía el glaciar era imponente. Ahora ya no va más a la peregrinación.
Gregorio Huaman Choquenaira, 70, ayuda a un joven Wayri Chunchu con su vestimenta. Huaman Choquenaira peregrinó a Qoyllur Rit'i desde que era niño, hoy, a los 70 años, no resiste más el exigente trayecto. Las tradiciones andinas suelen transmitirse via oral de ancianos a jóvenes, pero increíblemente debido, en parte, a los estragos del cambio climático, estas se están modificando o desapareciendo. Esté impacto cultural va desde el conocimiento espiritual y ritual que se tiene sobre los nevados, hasta el de la siembra y cosecha, conocimiento de gran importancia y valor entre generaciones. La manera en como comprenden el mundo los nuevos herededoros de cultura andina, será diferente.
Ccoñamuro village. Peru.
Lucio Uchura Ordoñez poses for a portrait inside his home in the Chuachua community in Q'eros. This region, recognized for being the home of the closest and direct descendants of the Incas, has undergone many changes in recent years. With the modification of the rain cycles, some have already modified their trades. More people are receiving visitors who want to learn about Andean culture.
Efrain Lopez Quispe, 5, camina por un sendero en busca de sus ovejas. Los niños de las diferentes comunidades de los Andes, están en contacto directo con la naturaleza desde temprana edad. Las nuevas generaciones van a comprender el mundo distinto a lo que sus abuelos conocian. Las temporadas de lluvias estan cambiando y con ellas, tradiciones de siembra ancestrales.
Alejandro Quispe Huaman, 70, músico de la comunidad de Huarahuara. "Hay gente que lleva caminando por ahí 30, 40 años y es gente que sus abuelos caminaron por ahí y sus bisabuelos también y no se nos puede perder así como así por el interés del mero dinero. No tienen ellos porque entrar a ese espacio sagrado, a ese espacio ritual”, comenta Helio Regalado, 35, sobre la ruta de la peregrinación del Santuario a Oconagte, y agrega, ”¿Qué derecho tiene una empresa minera, qué derecho tiene alguien de decir este camino es mío? ". Huarahuara, Cusco, Peru.
La familia de Marcelino Lopez Ancali, 42, posa para una fotografía al interior de su vivienda. "Antes se cosechaba mucho, ahora con el cambio climático ya es distinto, a veces ya no llueve en su tiempo o cae el granizo y perdemos la cosecha. Me preocupa la situación, cuando era joven todo fue diferente. No sé que pasará en un futuro, quizás se pone peor", comenta.